Il est possible de provoquer artificiellement des réactions nucléaires, par exemple en bombardant certains noyaux par des neutrons. Par cette méthode sont produits des noyaux artificiels, dont les éléments chimiques correspondants sont situés au-delà de l’uranium dans la classification périodique des éléments (c'à-d leurs numéros atomiques Z > 92) et sont appelés éléments chimiques transuraniens. Par exemple, le neptunium est formé par le transformation nucléaire artificielle d'équation nucléaire suivante : \({}^{238}_{92}U~+~{}^{1}_{0}n~=~{}^{239}_{93}Np~+~{}^{0}_{-1}e~+~{}^{0}_{0} \overline {{\nu}_e}\) . Et puisque l'isotope de neptunium ²³⁹₉₃Np est instable, ce noyau se décompose ( ou se désintègre ) en plutonium Pu selon l'équation nucléaire suivante : \({}^{239}_{93}Np~=~{}^{239}_{94}Pu~+~{}^{0}_{-1}e~+~{}^{0}_{0} \overline {{\nu}_e}\) .