Dans un système hétérogène, plusieurs phases coexistent.

On rencontre parfois des systèmes hétérogènes pour lesquels l’état final n’est pas un état d’équilibre chimique (= état final hors équilibre chimique). En effet, la direction spontanée de l’évolution est toujours orientée dans le sens de rapprochement de l’équilibre chimique (le quotient de réaction Q tend toujours vers la valeur de la constante d’équilibre K°(T) ) mais parfois l’état d’équilibre chimique est hors d’atteinte compte tenu des conditions initiales.