Des isotopes peuvent se révéler de stabilités différentes. Par exemple, le carbone 12 (c'-àd- l'isotope ¹²₆C) est stable alors que le carbone 14 (c'-à-d l'isotope ¹⁴₆C) subit une transmutation radioactive selon l’équation nucléaire suivante : ¹⁴₆C = ¹⁴₇N + 1 électron ⁰_-1e + 1 rayonnement \(\gamma\). Cette réaction est à la base d’une méthode de datation au carbone 14 .