Des isotopes peuvent se révéler d’abondances différentes. L’abondance isotopique (exprimée en pourcentage) indique la teneur d’un échantillon donné d’un même élément chimique en chacun de ses isotopes constatés. Les pourcentages des isotopes d’un élément particulier tels qu’ils sont constatés à l’état naturel sur la Terre constituent les abondances naturelles, dont les valeurs sont liées à l’histoire de la formation de la Terre. Pour les éléments légers (de numéro atomique Z inférieur à 20), un isotope est très souvent majoritaire (par exemple ¹²₆C pour le carbone, à hauteur de 98,9 %, ou ¹₁H pour l’hydrogène, à hauteur de 99,985 %). Ceci n’est plus vrai à numéro atomique Z élevé (par exemple le brome ne contient l’isotope majoritaire ⁷⁹₃₅Br qu’à hauteur de 50,6 %).