L’énergie des électrons est une grandeur quantifiée dans tout atome, ion ou molécule. Cette propriété est utilisée en spectroscopie UV-visible. L’interaction des radiations lumineuses et de la matière dans le domaine s’étendant du proche ultra-violet au très proche infra-rouge (entre 180 nm et 1100 nm) a une grande importance en analyse quantitative. En effet, une absorption de rayonnement lumineux d’énergie \(E~=~h \cdot \nu\) est possible lorsqu’elle engendre une transition entre états d’énergie, c’est-à-dire lorsque : \({\Delta}E ~=~ h \cdot \nu\) avec ∆E la différence d’énergie entre deux énergies possibles. L’ordre de grandeur des différentes énergies électroniques possibles (quantifiées) est telle qu’une modification de l’état d’énergie des électrons entraîne l’absorption d’une radiation appartenant au domaine UV- visible. À titre d’exemple, une transition électronique est observée dans le cas de l’ion permanganate MnO₄^– après absorption de radiations lumineuses de longueurs d’onde comprises entre 450 nm et 600 nm, avec un maximum d’absorption mesuré pour une longueur d’onde égale à 525 nm. On observe des bandes d’absorption et non plus des raies d’absorption. L’ion est ici en solution et n’est plus en phase gaz.